Fords’ Karosserieschneider (Teil 13):
Crayford widmete sich auch Mini-Derivaten wie dem Riley Elf. 1966 baute man für ein Preisausschreiben der Saucen Firma Heinz 57 Wolseley Hornet um.
Beim viersitzigen „Mini Clubman Cameo" sorgt ein verbessertes Chassis in Verbindung mit der festen Heckscheibe für deutlich weniger Karosserieverwindungen und Verwirbelungen. Zwanzig „Surrey Mokes“ fanden ihre Abnehmer hauptsächlich in sonnigen Urlaubsregionen wie Südfrankreich und der Karibik. In den 80ern entsteht als letzte Mini-Cabrio Version der "Carnival", ein Versuch das Mini-Moke zu ersetzen.
Der Austin Maxi Kombi von Crayford kam ein paar Jahre vor der werkseigenen Version. Die zweigeteilte Heckklappe, bei der der originale Kofferraumdeckel unverändert übernommen wurde, mag zwar etwas merkwürdig aussehen, hat aber den Vorteil, daß der ganze Umbau inkl. umklappbarer Rücksitzbank nur 79 Pfund kostete. Er konnte bei den 30 BMC Händlern bestellt werden, die auch schon das Mini-Cabrio anboten. Insg. rund acht Wochen dauerten die von BMC freigegebenen Modifikationen, die Crayford seinerseits bei den Karosseriebetrieben FLM Panelcraft oder Methven & Thomas in Auftrag gab.
Als 1967 auch eine zweitürige Version des BMC 1100 auf den Markt kam, folgte sogleich wieder ein Cabrio von Crayford. Doch trotz einer prognostizierten Kapazität von sieben Fahrzeugen pro Wochen entstanden insgesamt wohl nur ganze zwölf.
Der Austin 3-Litre Kombi von Crayford bot Platz für bis zu neun Insassen, wurde aber auch gern als Krankenwagen eingesetzt. Die Rücksitze konnten nicht nur umgelegt, sondern ganz ausgebaut werden. Die Innenausstattung wurde recht hochwertig ausgeführt und machte den Wagen mit seiner hohen Nutzlast und der serienmäßigen Niveauregulierung zu einem der edelsten Kombis auf dem englischen Markt in den Jahren 1969/71.
Auch Rover wollte einen Kombi im Programm. Die Karosseriearbeiten (Alu-Dachhaut!) für den P6 „Estoura“ wurden bei FLM Panelcraft - in recht schlechter Qualität – durchgeführt. Crayford kümmerte sich hier nur um die Innenausstattung der rund 160 gebauten Exemplare.
Mit dem Erscheinen des Allegro beauftragte Leyland Händler Spikins Crayford eine offene Version zu entwickeln. Heraus kam eine Art Cabriolimousine für 375 Pfund Aufpreis. Bald darauf widmete man sich dem neuen Leyland Princess, aus dem Crayford eine echte Fließheck Limousine mit großer Heckklappe machte.
Für den ursprünglich nur als Coupé verfügbaren Triumph TR7 bot man allerdings keine offene Version an (die bestimmt recht erfolgreich gewesen wäre), sondern einen merkwürdig ausschauenden und unpraktischen "Tracer" Kombi, von dem wiederum auch nur wenige Prototypen entstanden.
Doch auch englische Ford Modelle wurden umgebaut. Der Anglia 105E wurde direkt nach seiner Markteinführung „aufgeschnitten“, rund zwanzig Cabrios dieses Typs entstanden. Zudem baute man einige Lieferwagen auf Basis des Anglia Kombi.
Ford Corsair Convertible
Der Ford Corsair konnte bei Crayford
wahlweise zum Cabrio oder Kombi mutieren. Auch Hillman Imp, Morris Marina
(1973), Maestro und Vauxhall Viva Modelle wurden in kleiner Zahl "aufgeschnitten".
Großbritannien war 1969
ein wichtiger Import-Markt für Porsche, doch die britischen Käufer,
die sich für den 914 "Volksporsche" interessierten, wurden von einem
völlig überhöhten Preis abgeschreckt. Zudem war der Wagen
werksseitig nur als Linkslenker lieferbar. Die Rechtslenker-Umbauten durch
Crayford waren ordentlich, nur Gangschaltung und Türverkleidung deuten
noch auf den ursprünglich linken Fahrerplatz. Mit ihren englischen Wilton
Hochflorteppichen kosteten sie jedoch noch etliches mehr. Angaben über
die Stückzahlen schwanken zwischen neun und elf.
Lotus-Cortina Convertible
Erfolgreicher war der Crayford-Cortina.
Vom Mk.I entstanden 52 Cabrios, von denen 40 exportiert wurden.
Cortina Mk.II Convertible
Für den Mk.II wurde Crayford von Ford bereits vor der Pressevorstellung
1966 mit Prototypen beliefert, der offene Cortina in "mink-blue" konnte so
zeitgleich mit der Limousine präsentiert werden. Rund 400 Cortina wurden
in Kent umgebaut, wobei zwei Versionen zur Auswahl standen: Beim Convertible
verblieb das aufgeklappte Verdeck auf der Hutablage, beim deutlich teureren
Cabriolet konnte es vollständig versenkt werden. Gegen Aufpreis konnte
Crayford auch Kundenwünsche nach mehr Leistung befriedigen und verpflanzte
den 3-Liter Essex V6 unter die Motorhaube. Doch die Konkurrenz schlief nicht,
mittlerweile beliefert auch Carbodies den englischen Markt mit offenen Ford.
1971 erblickte ein offener Capri,
der „Caprice“, bei Crayford das Licht der Welt: Es entstanden
bis 1972 wohl nur rund dreißig Stück als 1600GT oder 2000GT. Bemängelt
wurde der feststehende Türrahmen bei der preiswerten Version, der die
Linie im geöffneten Zustand stört. Lizenznehmer für den Umbau
war übrigens Deutsch in Köln.
Crayford-Cortina "Convertible-Coupés"
Mk. III und IV hatten wieder einen feststehenden Seitenscheibenrahmen und
einen Targabügel ("T-roof"), was natürlich der Karosseriesteifigkeit
enorm zu Gute kam. Den Vertrieb übernahm schon bei den letzten Cortina
exklusiv Bristol Street Motors in Birmingham. Der neue Geschäftspartner
war sehr erpicht darauf die Cabrios als Neuwagen (und nicht wie bisher als
umgebaute Gebrauchtwagen) anbieten zu können. So mußte man als
erster englischer Karosseriebetrieb das komplette Typprüfungsverfahren
über sich ergehen lassen. Ein voll ausgestatteter Crayford-Cortina kam
schnell auf den Neupreis eines Jaguars, kein Wunder, daß wieder nur
28 Stück gebaut wurden!
Nach Auslauf des weitgehend mit
dem letzten deutschen Taunus baugleichen Cortinas wurden 1983 auch Ford Fiesta
"Fly" aufgeschnitten und sogar auf der Frankfurter IAA gezeigt. Verstärkungen
aus rostfreiem Stahl sorgten für die nötige Steifigkeit. Das Verdeck
ließ sich Dank eines neuen Mechanismus sehr flach herunterklappen und
stört die Sicht nach hinten nur wenig. Vom kleinen Spanier entstanden
21 offene Viersitzer zu Preisen ab 1.275 Pfund (im Sommer waren die Autos
teurer!) bei einer veranschlagten Umbauzeit von zehn Werktagen. Auf der Aufpreisliste
stehen farbige Verdeckstoffe und zwei verschiedene Versionen der Persenning.
Der Prospekt erklärt auch den merkwürdigen Namen "Fly" (= Fliege):
"Eine schnell fahrende, offene und leichte Kutsche, erstmals 1816 in Brighton
eingeführt; der Begriff wurde später für jede Miet-Kutsche
verwendet". Man hoffte eine Marktlücke füllen zu können,
die die preiswerten MG und Triumph Roadster nach ihrer Produktionseinstellung
hinterlassen hatten.
118 Vauxhall Cavalier (bei uns
als Opel Manta B bekannt) wurden 1978/79 zum offenen "Centaur" umgebaut,
die Entwicklung des Verdeckgestänges mit Gasfederdämpfern übernahm
Magraw Engineering.
Auch das Mercedes W123 Coupé
wurde ab 1978 ein Dutzend Mal als "St. Tropez" geöffnet, von der W116
S-Klasse entstanden Kombi sowie Landaulet Versionen für den Export nach
USA, Australien und Süd-Afrika. In Deutschland kostete so ein Crayford-Kombi
20.000 DM Aufpreis. Heckscheibe und Heckklappen Scharniere dieser "Estate"
stammen übrigens vom Granada! Auch der 450SL mutierte zum "Condor" Estate.
Zumindest je ein Audi 100 wurde zum Kombi und Cabrio umgebaut, VW Scirocco
"Tempest" Cabrios entstanden pünktlich zur Birmingham Auto Show 1980.
Im gleichen Jahr widmete sich die mittlerweile in Crayford Auto Development
Ltd. umgetaufte Firma dem neuen Metro mit der Zielstellung das preiswerteste
offene Auto auf der Insel anzubieten. Bei einer kalkulierten Umbauzeit von
nur 70 Stunden kam man auf einen Aufpreis von 900 Pfund. Doch diese Berechnungen
erwiesen sich als zu optimistisch, der tatsächliche Aufwand lag mehr
als doppelt so hoch und so wurden nur zwei Metros umgebaut!
Ein Einzelstück blieb wohl
das BMW E21 3er Cabrio ohne den bei Baur typischen Targabügel.
Die Zeiten für Karosseriebaubetriebe
wurden jedoch schwerer: Selbsttragende Karosserien erfordern zusätzliche
Verstärkungen, viele Hersteller bieten wieder werksseitig Cabriolets
an und die Qualitätsansprüche der Kunden stiegen.
Ab 1980 wird ein Großteil
der Karosseriesparte mit allen Rechten an Carbodies in Coventry verkauft.
Dort ist man entsetzt wie in Westerham gearbeitet wurde: Für die Cortina
Convertible existierten weder vollständige Zeichnungen, noch Formlehren
oder Werkzeuge. Auch die Qualität ist deutlich schlechter als die der
bei Carbodies gebauten London Taxen. Kein Wunder, daß die Cortina Umbauten
auch in Coventry schnell eingestellt werden und man sich dort lieber auf
die Entwicklung eines neuen Taxen Modells konzentriert.
Crayford selbst nutzt seit den
70ern ein weiteres, offensichtlich profitableres Standbein. Schon in
den 60er Jahren kümmerte sich die nun nach Hertfordshire umgesiedelte
Firma um den Vertrieb von ATVs (all-terrain-vehicles). Man gewinnt die kanadische
Ontario Drive and Gear als Partner und baut seitdem zusammen mini Off-Road
Fahrzeuge (Argocat), kleine Hovercrafts, Schwimmpontons und anderes Zubehör
für den militärischen und zivilen Einsatz. Ein neuer Produktionsstandort
(Crayford Special Equipment) für die Amphibienfahrzeuge wird in Kapstadt
gegründet.
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